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10歳に満たないように見える女の子が、口にタバコをくわえて立っている。よく見ると煙は出ていないものの、今だったらこのジャケットだけで物議を醸しそう。

ただアタクシは、初めて見たとき格好ヨイ写真だなと思ってしまって、それ以上の思いは抱かなかった。実際に、「オルタナ史上屈指の最高ジャケット」などと言われているくらい、インパクトがあるし、評判もヨイのである。

そんなジャケットのおかげだけでなく、『グリーン・マインド』は、ダイナソーJrの代表作と言ってヨイだろう。ちょっとやる気のないヘロヘロなヴォーカルにジャキジャキとノイジーなギター、ドライブ感のあるドラムが特徴である。

彼らの音楽は、オルタナティブ・ロックに分類されると思うが、少なくともこのアルバムはポップさが一番の売りになっていると思う。ほとんどすべてのパートを、バンドリーダーであるJ・マスシス（最近はMascisを「マスキス」と表記する場合が多い）一人が担当しているようだ。

オルタナティブ・ロック好きにとっては、ある意味定番の必聴アルバム。ニルヴァーナなんかと比べてしまうと、カリスマ性なんかは感じないものの、今聴いても古びていない。まだ聴いたことがない方は、ポップさを堪能するためにも、気軽な気持ちで聴いてはどうだろうか。

Green Mind／Dinosaur Jr（1991）
1. The Wagon
2. Puke + Cry
3. Blowing It
4. I Live For That Look
5. Flying Cloud
6. How’d You Pin That One On Me
7. Water
8. Muck
9. Thumb
10. Green Mind

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アタクシ自身、デュラン・デュランというと、初期の『リオ』や『セヴン＆ザ・ラグド・タイガー』、ライブ盤の『アリーナ』なんかの印象は強い。きっとアルバム・セールスも、この辺りのCDが最もよかったのではないだろうか。

そのちょっと後にリリースされた『デュラン・デュラン（ザ・ウェディング・アルバム）』も、あまり目立たず、華々しさはないかもしれないが、結構な名盤だと思っている。

でも、アタクシ的にデュラン・デュランのアルバムというと、『ノトーリアス』が最初に思い付いてしまう。「ノ、ノ、ノトーリアス♪」という、リード・シングルでもある「ノトーリアス」の歌い出しが、頭にこびりついているからだ。

「ノトーリアス（notorious）」は、「悪名高い、名うての」といった意味。脱退したメンバーに対する揶揄を、この曲に込めたようである。当時のデュラン・デュランは、パワーステーションとアーケイディアに分かれて音楽活動をした後で、バンド内の関係性もバランスが崩れていたのだ。

ただ、曲自体はロックに、ダンスの要素も入ったある意味軽快なサウンドで、発売当時などこればかり聴いていた。もうちょっと正しく言えば、このアルバムを聴いて1曲目の「ノトーリアス」で大いに盛り上がり、その後の曲は、流して聴いていた（彼らには申し訳ないが）。なので、ほかの曲は記憶の彼方に行ってしまっていた。

改めてこのアルバムを聴くと、頭の中のイメージよりも小粒な作品に感じてしまった。「ノトーリアス」もそれなりに興奮できるものの、現在の音楽と比べてしまうと、かなりおとなしい音だったと感じる。聴き手であるアタクシも変化しているし、音楽シーンも様変わりしているので、諸行無常、盛者必衰なのかもしれない。

Notorious／Duran Duran（1986）
1. Notorious
2. American Science
3. Skin Trade
4. A Matter Of Feeling
5. Hold Me
6. Vertigo (Do The Demolition)
7. So Misled
8. Meet El Presidente
9. Winter Marches On
10. Proposition

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今では珍しいことではないが、この曲の音源リリースはデジタルが先行しており、CDは1〜2週間遅れて発売されるスケジュールになっていたと記憶している。

アタクシはCDで発売されるものに関しては、基本CDで購入しようと思っていたので、「ビー・マイ・ラスト」を視聴して、すご〜くこの曲が気に入ったのだが、しばらくCD購入を待たなければならず、一人悶絶していたのだ。

「今回だけは、デジタル音源を先に買ってしまおうか？」と、何度も自分に問いかけた。もし今だったら二重購入になっても、すぐに買っていたかもしれないが、その時はデジタル音源を買うことにひどく心理的なハードルが高かったのである。

このようにアタクシは、宇多田ヒカルのたった一曲にたどり着くまで、ある意味無駄に待ったのであるが、この「ビー・マイ・ラスト」はそれだけの価値がある曲だった。

宇多田ヒカル本人のコメントに従えば、「Be My Lastは再生とか繰り返しとか、何かが始まって、それが育った時点でまた壊してとか、人生はそれの繰り返しで、それが辛いから終わってほしいなあっていう気持ちを中心にした歌詞」で構成されているようだ。

歌の冒頭でも「母さんどうして／育てたものまで／自分で壊さなきゃならない日がくるの？」と語られる通り、避けられない挫折に直面する人間の悲哀を、実に抒情的に歌っている。

もう「あーあーあーあー…」と旋律を歌う部分だけでも、哀しみがあふれてしまう。だからこそ、このCDは待ったかいがあったし、手に入れてからはもう何度もリピートして聴いてしまったのである。

Be My Last／宇多田ヒカル（2005）
1. Be My Last

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ややあいまいな記憶だが、初めての洋楽体験はビートルズだったと思う。少し歳の離れたいとこのお兄さんがいすゞの117クーペに乗っていて、その車の中でビートルズのカセットテープを聴いたのだ。オリジナル・アルバムとかではなく、ビートルズ・ベスト的なテープで、今思えば海賊盤だったのかもしれない。

それからしばらく経って、思春期になって聴き始めたのが、デュラン・デュランやワム！、ハワード・ジョーンズだ。その時も、自分でアーティストを見つけてというよりも、同級生のクラスメイトに教えてもらって聴くようになった。当時は、友人のテープをダビングしたり、レンタル・レコード店（！）でレコードを借りてテープに録音して聴いていた（懐かしい…）。

なかでもハワード・ジョーンズは、アタクシたちの内輪で人気が高かったと記憶している。今ではシンセサイザーもありふれた音になってしまったが、その頃だと最新の音楽手法だったこともあり、かなりイケてるサウンドに思っていたのだ（カラフルな髪形は、当時からややダサいと思っていた）。

ただ、最新音楽を奏でていたハワード・ジョーンズも、気がつくとあまり聴かなくなっていた。意図的に離れていった覚えはないので、彼自身の活動が段々少なくなったのかもしれないし、アタクシが割と正統派ロックに傾倒していったからかもしれない。

それから数十年経った今、アタクシは渋谷のタワーレコードに行くと、例えばロック、ポップスのフロアにある棚を「A」から順に「Z」まで、CDを物色することがある。すると「ああ、お久しブリーフ！」と懐かしさあふれるアルバムに出会ったりする。この『かくれんぼ（Human’s Lib）』も、そんな一枚であった。

改めて「ニュー・ソング」や「ホワット・イズ・ラヴ」を聴くと、消えかかった当時の感覚が薄っすらと思い出されてくる。一方で、こうしたヒット・ソングを今体験しても、ちゃんと聴きごたえがあるというか、十分に楽しめると感じる。故きを温ねて新しさを楽しんでいるのではないだろうか。

もちろん現在に、ハワード・ジョーンズの音楽が大復活を期待しているわけではない。それでも、たまにこうした過去の流行歌、ヒット曲を聴くのは、アタクシの音楽体験を新しく、豊かにしてくれるように思うのだ。

Human’s Lib／Howard Jones（1984）
1. Conditioning
2. What Is Love?
3. Pearl In The Shell
4. Hide And Seek
5. Hunt The Self
6. New Song
7. Don’t Always Look At The Rain
8. Equality
9. Natural
10. Human’s Lib
11. China Dance

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ラッドウィンプスのアルバムは、なぜか『アルトコロニーの定理』と『RADWIMPS 4～おかずのごはん～』の2枚を持っていた。手元にある深い理由もなかったし、正直それほど頻繁には聴いてもいなかった。たまに気が向くとCDを聴くバンドという位置づけである。

そんな彼らが「前前前世」で、あれよあれよと言う間にメジャーになっていった。「僕は人間じゃないんです　ほんとうにごめんなさい」と歌う「棒人間」も、すごくインパクトがある。TVドラマの主題歌にもなったから、アタクシの子どもも、この曲を知っているほどだ。

何だかバンドのサイズが、急速に膨張していくような感じがあって、2017年のフジロックのライブ映像を見ても（アタクシは苗場に行っていたが、子ども連れで全くライブは見られなかった…無念）、スケール感があり広いグリーンステージの隅々までちゃんと音楽を届けている。

そんなバンドの成長や変化を感じていたからこそ、ラッドウィンプスの今の姿、実態を知りたいと思って、この『人間開花』を聴いたのだ。

彼らの大きな特徴である独特な言葉づかい、節回しは、これまで通り健在。一方で、以前のアルバムときちんと比べたわけではないが、野田洋次郎のボーカルはより深さを増しているように思う。

注目を集めた曲は、ほかの曲と比べるとやや突き抜け感が大きいものの、これまでの音楽性がご破算になったわけではない。やはり、従来の延長線上に彼らが求める音楽のゴールがあるのだろう。それを、突き詰めていく彼らの今後に期待したい。

人間開花／RADWIMPS（2016）
1. Lights go out
2. 光
3. AADAAKOODAA
4. トアルハルノヒ
5. 前前前世 [original ver.]
6. ‘I’ Novel
7. アメノヒニキク
8. 週刊少年ジャンプ
9. 棒人間
10. 記号として
11. ヒトボシ
12. スパークル [original ver.]
13. Bring me the morning
14. O & O
15. 告白

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